Cesare Beccaria (1738-1794) fue una figura prominente de la Ilustración del siglo XVIII, reconocido como criminólogo y economista. Nacido en Milán, Italia, en una familia aristócrata de ingresos modestos, se licenció en Derecho en la Universidad de Pavía en 1758.

A principios de la década de 1760, Beccaria cofundó "la academia de los puños", una sociedad intelectual dedicada a la reforma económica, política y administrativa, que lo impulsó a escribir.

Su obra más famosa e influyente fue el ensayo criminológico "Sobre los crímenes y las penas", publicado anónimamente en 1764 debido a sus ideas críticas al sistema legal de la época. Este tratado defendía la necesidad de reformar el sistema de justicia penal, calificándolo de "bárbaro y anticuado".

Los principios fundamentales de sus teorías sobre la justicia penal eran:

• Libre albedrío: Las personas tienen la capacidad de tomar decisiones.

• Conducta racional: Las personas actúan buscando su satisfacción personal.

• Manipulabilidad: Las personas pueden ser disuadidas de cometer delitos si el castigo supera los beneficios, haciendo el delito una opción ilógica.

Beccaria enfatizó la necesidad de un castigo adecuado pero justo, y buscó proteger los derechos tanto de los delincuentes como de las víctimas, asignando roles específicos a los miembros de los tribunales y analizando estrategias de prevención del delito. Su trabajo fue respaldado por figuras como Catalina la Grande y citado por padres fundadores de Estados Unidos como Thomas Jefferson y John Adams.

A partir de 1768, Beccaria se dedicó a una carrera en economía hasta su fallecimiento.